
מצוות תלמוד תורה היא מאבני היסוד של עולם היהדות, אולם גדרי החיוב בה שונים בין אנשים לנשים. בעוד שהאיש מצווה ללמוד וללמד ללא הרף, מעמד האישה בסוגיה זו מורכב משילוב של פטור עקרוני מחד, ואיסורים או חובות ספציפיים מאידך. במאמר זה נשרטט את גבולות ההלכה בסוגיית לימוד התורה לנשים, החל משרשי הדין בגמרא, דרך חילוקי הדעות שבין תורה שבכתב לתורה שבעל פה, ועד לגדרי חובת לימוד ההלכות למעשה, דעת הלומדת מעצמה, והתפתחות הפסיקה בשיטת חב"ד לדורותיה.
יסוד הדין לפטור האישה ממצוות תלמוד תורה מבואר בהרחבה במסכת קידושין (דף כט עמוד ב). הגמרא לומדת פטור זה מגזירות שוות ודרשות פסוקים מובהקות, ומתמצתת זאת בשלושה דינים מרכזיים:
יסודות אלו נפסקו להלכה ברמב"ם (ההלכות תלמוד תורה פרק א, הלכות א ו-יג) ובשולחן ערוך (יורה דעה סימן רמו, סעיף ו). עם זאת, נקבע להלכה כי אישה שלמדה תורה אינה פועלת לחינם, אלא יש לה שכר על לימודה. ברם, מכיוון שאינה מצווה בדבר, שכרה פחות משל האיש, כמבואר בכלל הידוע "גדול מצווה ועושה ממי שאינו מצווה ועושה".
למרות קיומו של שכר ללומדת, גזרו חכמים איסור גורף על האב ללמד את בתו תורה. שורש הדברים נעוץ במחלוקת תנאים במשנה במסכת סוטה (דף כ עמוד א): לדעת בן עזאי, אדם חייב ללמד את בתו תורה כדי שתדע אם זכות תולה לה במים המאררים. לעומתו, קובע רבי אליעזר חרם חריף: "כל המלמד בתו תורה כאילו לומדה תפלות".בביאור המושג "תפלות", ובעקבותיו פסיקת ההלכה, מצינו שני נתיבים מרכזיים באחרונים ובמפרשים:
הגמרא בסוטה (דף כא עמוד ב) מבהירה כי אין מדובר בתפלות וניאוף ממש, אלא בלשון הכתוב "אני חכמה שכנתי ערמה" (משלי פרק ח, פסוק יב) – משנכנסת חכמה באדם, נכנסת עמו ערמומיות. רש"י (שם, דבור המתחיל "כאילו") ורבינו עובדיה מברטנורא (סוטה פרק ג, משנה ד) מפרשים שמתוך לימוד התורה האישה עשויה להחכים לרעה, להבין ערמומיות, ולעשות את מעשיה בצנעה ובאופן שלא ייתפסו.המהרש"א (חידושי אגדות, סוטה כא ב) מסביר את ההבדל בין האיש לאישה בזה: אצל אנשים יש צורך בערמה חיובית ("ועם עקש תתפל"), אולם נשים, שדעתן קלות, עלולות לקחת את הערמומיות למחוזות של עבירה וקלקול. בשו"ת מהרי"ל (סימן קצט) משווים זאת לדין האוסר ללמד תורה לתלמיד שאינו הגון (חולין קלג עמוד א).
המאירי (סוטה כ עמוד א) מפרש "תפלות" מלשון דברים תפלים, בטלים ודמיוניים. כיוון שאין דרכה של אישה להעמיק במשא ומתן ההלכתי, היא קונה מן הלימוד רק ערמימות שטחית. היא עלולה לחשוב שהבינה את עומק הדבר, להתפאר בחכמתה הקטועה, ובכך לעוות את דיני התורה ולהוציא משפט מעוקל.ברוח זו פסק הרמב"ם (הלכות תלמוד תורה פרק א, הלכה יג) ובעקבותיו השולחן ערוך (יורה דעה סימן רמו, סעיף ו): "צוו חכמים שלא ילמד אדם את בתו תורה, מפני שרוב הנשים אין דעתן מכוונת להתלמד, אלא הן מוציאות דברי תורה לדברי הבאי לפי עניות דעתן". חומרת הדברים מומחשת בתוספות (סוטה כא ב) ובמדרש (במדבר רבה פרשה ט, סימן מח): כאשר אישה חכמה שאלה את רבי אלעזר שאלה למדנית עמוקה על חטא העגל, השיב לה "אין אשה חכמה אלא בפלך", והוסיף: "ישרפו דברי תורה ולא ימסרו לנשים".
על אף האיסור ללמדה עומק ופלפול, קיימת הסכמה רחבה בפוסקים כי האישה מחויבת לחלוטין לדעת את ההלכות הנוגעות לחייה היומיומיים. בספר מצוות גדול (עשין סימן יב), באגור (הלכות תפילה סימן ב), בב"ח וברמ"א (יורה דעה סימן רמו, סעיף ו) נפסק באופן נחרץ: נשים חייבות ללמוד את ההלכות הצריכות להן למעשה.בעל שולחן ערוך הרב (הלכות תלמוד תורה פרק א, סעיף יד) מפרט את תחומי הלימוד המחויבים:
ספר חסידים (סימן שיג) קובע כי חובה על האב ללמד את בנותיו פסקי הלכות אלו, שכן ללא ידיעת פרטי הדין, כיצד יוכלו לשמור את המצוות? וכך הורה הלכה למעשה הגר"ח קניבסקי זצ"ל (חנוך לנער, עמוד כט), שעל ההורים להנחיל לבנות את ההלכות המעשיות כדי שלא ייכשלו. המהרי"ל (שו"ת, סימן קצט) מסביר את האופן שבו למדו נשים בימי חזקיהו המלך, בהם "לא מצאו תינוק ותינוקת... שלא היו בקיאין בהלכות טומאה וטהרה" (סנהדרין צד ב): הלימוד עבורן לא היה בעיון ופלפול, אלא בלימוד השורשים, הכללים והמסורת בעל פה.
עדות מובהקת לשייכותן של נשים לחלקים מן התורה היא העובדה שהן מברכות ברכות התורה בכל יום, כפי שנפסק בשולחן ערוך (אורח חיים סימן מז, סעיף יד). עם זאת, באחרונים מצינו שלושה הסברים שונים ליסוד ברכה זו:
פסיקת הרמב"ם (הלכות תלמוד תורה פרק א, הלכה יג) והשולחן ערוך (יורה דעה סימן רמו, סעיף ו) יוצרת הבחנה חדה בין חלקי התורה: "במה דברים אמורים [שאסור ללמדה]? בתורה שבעל פה. אבל תורה שבכתב – לא ילמד אותה לכתחילה, ואם למדה אינו כמלמדה תפלות".האחרונים מסבירים הבחנה זו בהתאמה לשני טעמי האיסור:
מקור ההיתר לתורה שבכתב נלמד ממצוות "הקהל" (דברים פרק לא, פסוק יב), שם נצטוו "האנשים והנשים והטף" לבוא ולשמוע את דברי התורה מפי המלך. בגמרא (חגיגה דף ג עמוד א) דרש רבי אלעזר בן עזריה: "אנשים באים ללמוד, נשים באות לשמוע". הב"ח והט"ז (יורה דעה סימן רמו) מסבירים כי שמיעה זו של פשוטי המקרא בהקהל היא המקור לכך שבתורה שבכתב אין דין תפלות.עם זאת, הט"ז מדגיש שיש חילוק באופי הלימוד: לימוד מקרא בדרך פשוטה מותר לחלוטין (כמו שהיה בהקהל), אך לימוד תורה שבכתב בעומק, בדרך של התחכמות וחקירה – אסור לכתחילה. הב"ח מוסיף כי הלימוד לנשים הותר רק דרך ארעי ולא כלימוד קבוע וממוסד. ראיה נוספת להיתר לימוד מקרא מובאת מהמשנה בנדרים (דף לה:) לפיה מותר לאדם ללמד את בנותיו מקרא (מהרי"ץ חיות, סוטה כא).
שאלה מרכזית שעולה מדברי הרמב"ם היא: האם האיסור חל רק על האב המלמד, או שמא גם על האישה הלומדת בעצמה? בסוגיה זו מצינו מחלוקת גדולה בפוסקים בביאור דברי הפרישה (יורה דעה סימן רמו, ס"ק טו):
לכל אורך הדורות היו נשים יחידות במינן שפרצו את גדרי הלומדות מעצמן והגיעו לדרגות תורניות גבוהות ביותר. הדוגמה המפורסמת ביותר היא ברוריה, אשת התנא רבי מאיר ובתו של חנניה בן תרדיון. החיד"א (שם הגדולים, ערך רבנית) מציין לתוספתא (כלים בבא מציעא פרק א, הלכה ג; ובבא קמא פרק ד, הלכה ט) שבה מתואר כיצד ברוריה הכריעה בסברותיה הלמדניות ואף זכתה לשבחים מפי גדולי התנאים כרבי יהושע ורבי יהודה בן בבא.ההסבר לכך (כמבואר במהרי"ל סימן קצט) הוא שברוריה הייתה אישיות יוצאת דופן שסמכה על צדקתה ויכולתה השכלית שלא תבוא לידי מכשול. דוגמאות רבות נוספות לנשים שהיו בקיאות במסכתות ובפוסקים מובאות בקובץ "אור ישראל" (מאנסי, קובץ ח) ובספר "אשת חיל" להגר"ימ שטרן שליט"א, המציגים עשרות עדויות על נשים צדקניות, אמהות של גדולי ישראל, שקנו חכמה רבה בתורה בכוחות עצמן.
אדמו"ר הזקן פוסק להלכה (פ"א מהלכות תלמוד תורה) כי האישה אינה מחויבת במצוות תלמוד תורה מעיקר הדין. אם למדה תורה, היא מקבלת על כך שכר, אולם אין שכרה גדול כשכר האיש מפני שאינה מצווה ועושה. על אף קיומו של השכר, ציוו חכמים שלא ילמד אדם את בתו תורה, מפני שרוב הנשים אין דעתן מכוונת להתלמד, והן מוציאות דברי תורה לדברי הבאי לפי עניות דעתן, והלומד את בתו תורה שבעל פה הרי זה כאילו מלמדה תפלות, מפני שעל ידי לימוד זה נכנסת בה ערמומיות. עם זאת, מוטל חיוב גמור על הנשים ללמוד את ההלכות הצריכות להן למעשה כדי שיידעו כיצד לקיימן, כולל דיני נידה, טבילה, מליחה ואיסור ייחוד, מצוות עשה שאין הזמן גרמא ומצוות לא תעשה מן התורה וממדברי סופרים (ספר השיחות תש"נ, חלק ב, עמ' 456). אדמו"ר הזקן מוסיף ומציין כי בימי חז"ל היה החכם דורש מידי שבת בשבתו את ההלכות המצויות והצריכות לכל אדם בלשון המובנת לנשים ולעמי הארץ.
הרחבת הלימוד לנשים החלה לקבל תנועה מעשית בימי אדמו"ר הריי"צ, אשר החל להפיץ את שיחותיו בשפת היידיש במטרה שגם נשים ובנות תלמדנה את ענייני התורה שבעל פה בכלל, ואת תורת החסידות בפרט. הוא עודד נשים באופן פעיל להפיץ שיחות אלו וללמדן לחברותיהן ולמכרותיהן (אגרות קודש אדמו"ר הריי"צ, כרך ד, עמ' יג).
הרבי מליובאוויטש עורר פעמים רבות ובאופן שיטתי על נחיצות והרחבת לימוד התורה אצל נשים, והתבטא שההלכות שנשים חייבות בהן רבות ועצומות כל כך, עד ש"הלוואי שהיו כל האנשים בקיאים בכל זה" (ספר השיחות תש"נ שם). בשנת תשל"ז אף הורה הרבי למנות עבור הבנות מדריכות מיוחדות שיעבירו שיעורים קבועים בהלכות אלו (קונטרס התוועדות, שבת פרשת בשלח תשפ"ו, עמ' 17). בנוגע לחיובן של הנשים בתלמוד תורה מעבר לגוף ההלכה, חידש הרבי כמה יסודות מהותיים:
בנוגע ללימוד פנימיות התורה ותורת החסידות, פסק הרבי כי מדובר בחובה גמורה עבור נשים ובנות. הטעם המרכזי לכך הוא שלימוד החסידות מסביר את אופן עבודת השם ומביא את האדם לידי אהבת השם ויראתו. מכיוון שמצוות אלו – אמונת ה', אחדות ה', אהבת ה' ויראתו – הן מצוות תמידיות שחובת קיומן מוטלת על כל אחד ואחת מישראל בכל רגע, הרי שכל מי שמחויב בעבודת השם שייך לחלוטין ללימוד זה ומחויב ללמדו. הרבי עודד לימוד זה רבות, ואף ציין שבמצבים מסוימים ישנה מעלה מיוחדת בלימוד החסידות אצל נשים אף יותר מאשר אצל אנשים (התוועדויות תשמ"ח, חלק א, עמ' 228).